La Patagonie est une région éloignée, fascinante pour bien des explorateurs, car on s’y sent tout petit face à l’immensité de la nature. Regroupant l’extrême sud de l’Argentine ET l’extrême sud du Chili, il faudrait bien plus de temps que ce que les voyageurs ont généralement à disposition pour tout découvrir de la Patagonie. Voici donc un petit guide pour y voir plus clair et faire son choix entre les deux pays, lorsqu’un choix doit s’imposer.
Temps et budget : à considérer
La Patagonie argentine est bien plus étendue que la Patagonie chilienne. Les infrastructures touristiques y sont également plus développées ; on y voyage facilement par avion, il est donc plus rapide de s’y promener, contrairement à la partie chilienne, où l’on se déplace davantage par voie terrestre ou maritime. Il faut dire que la portion chilienne de cette mythique région est à l’image du pays tout entier : tout en longueur ! Dans cette zone, cette bande de terre est essentiellement montagneuse, ce qui complexifie un peu les déplacements.
Le budget est à prendre en compte également ; d’une part à cause de la crise économique en Argentine et du « blue dollar« , d’autre part à cause des tarifs des sites que l’on souhaite visiter, et de la façon dont on souhaite se déplacer sur le territoire (avion vs voie terrestre, notamment). On comprend donc aisément que temps et budget sont intimement liés, car plus on a de temps, plus on peut faire des choix économiques en termes de visites et de transports.
Les meilleurs spots de Patagonie
Au Chili
Le parc national Torres del Paine, classé Réserve de biosphère par l’UNESCO, est sans aucun doute le spot le plus prisé de la Patagonie chilienne, notamment pour son légendaire Trek W, qui se réalise sur cinq jours (réservé aux sportifs les plus aguerris). Il est également possible de réaliser des randonnées d’une journée pour découvrir les points névralgiques du parc de façon plus accessible.
L’archipel de Chiloé relève du véritable mythe ; c’est un incontournable absolu en Patagonie chilienne. Parmi les excellentes raisons de s’y rendre, on pourrait citer ses fascinantes maisons colorées sur pilotis, ses églises en bois parmi les plus anciennes du Chili, la gentillesse de ses habitants, ses coutumes et ses spécialités culinaires… Mechuque est par ailleurs sans doute l’île à ne pas manquer dans l’archipel !
Non loin de Puerto Tranquilo, sur l’immense Lac Général Carrera, se visitent les Cathédrales de marbre, des grottes bleutées creusées dans la roche par l’érosion. Cette visite se réalise aisément dans le cadre d’un road trip sur la légendaire route australe chilienne, qui permet de découvrir fjords, lacs turquoise et glaciers.
Puerto Williams, est sans doute la « localité » la plus au Sud du monde. Le Chili (avec Puerto Williams) et l’Argentine (avec Ushuaïa) se disputent allègrement le titre de « ville la plus australe du monde ». Techniquement, si l’on regarde une carte, Puerto Williams est effectivement plus au sud, mais c’est davantage un village qu’une ville. Le titre va donc à l’Argentine avec Ushuaïa, mais Puerto Williams a de véritables aires de bout du monde. Les voyageurs profitent de leur présence pour y réaliser des randonnées, des excursions vers l’Antarctique ou l’observation de la faune et de la flore endémiques ; citons notamment le parc national d’Isla Magdalena, qui abrite la plus grande colonie de manchots de Magellan.
Pour observer la biodiversité la plus riche de Patagonie, c’est au Parc Patagonia qu’il faut aller. Ce parc privé, qui a vu le jour en 2019, est dédié à la préservation des espèces endémiques de Patagonie, comme le puma, le huemul et le nandou.
En Argentine
Ushuaïa est donc la ville la plus australe du monde. C’est également le point de départ pour faire de magnifiques randonnées dans le parc national de la Terre de Feu, pour observer les manchots, otaries et lions de mer, et pour s’offrir une croisière vers l’Antarctique et le Cap Horn.
Le glacier Perito Moreno n’est plus à présenter tant il est présent dans l’inconscient collectif lorsque l’on parle de la Patagonie. Ce géant de glace se trouve dans le parc national de Los Glaciares, accessible par la ville d’El Calafate. On peut s’en approcher de façon assez spectaculaire grâce à des excursions en bateau, ou profiter de vues d’ensemble depuis les passerelles érigées pour les visiteurs.
Le Cerro Fitz Roy est l’une des montagnes les plus emblématiques de la Patagonie argentine. Le trek le plus célèbre que l’on peut y faire est sans aucun doute La Laguna de los Tres, mais il en existe des dizaines, et elles ont toutes pour point de départ le village d’El Chaltèn.
Bariloche est une ville touristique, souvent également appelée « la Suisse argentine », en raison de ses spécialités chocolatées ! Mais ce n’est pas (uniquement) pour cette raison que Bariloche figure dans la liste des meilleurs spots de Patagonie. Pour découvrir la région, on sillonne généralement la route des 7 lacs à son rythme, de Bariloche à Villa La Angostura, pour y découvrir les fameux 7 lacs, notamment le Nahuel Huapi, qui est un incontournable, et pour s’adonner à la randonnée, au vélo, ou aux sports nautiques.
Pour les personnes qui rêvent de découvrir des mammifères marins dans leur habitat naturel, c’est à Puerto Madryn et dans la péninsule de Valdès qu’il faut aller sans hésiter, préférablement entre juin et novembre. Baleines, orques, manchots de Magellan, lions de mer, otaries à crinière peuvent y être observés, et le spectacle est époustouflant.
Bien sûr, ces listes ne sont pas exhaustives. Bien sûr, il est également possible de combiner les deux pays en passant les frontières par voie terrestre. Mais cela demande du temps, ce que l’on n’a malheureusement pas toujours en voyage. Cela devrait donc guider ceux qui n’auront pas d’autre option que de choisir entre les deux pays, renonçant fatalement à l’autre… pour le moment.
Photo à la une : Ryuta F.